PGP ist ein Programm, das deiner elektronischen Post eine Eigenschaft verleiht, die sie sonst nicht hätte: Vertraulichkeit. Dies wird durch Verschlüsselung Deiner E-Mail erreicht, so daß sie von keiner anderen als der berechtigten Person gelesen werden kann. Im verschlüsselten Zustand sieht die Nachricht aus wie ein bedeutungsloses Durcheinander zufälliger Buchstaben. PGP hat seine Fähigkeit bewiesen, sogar den ausgeklügeltesten Analyseversuchen zu widerstehen. PGP kann auch verwendet werden, um eine digitale Signatur anzubringen, ohne die Nachricht zu verschlüsseln. Diese Funktion wird normalerweise in öffentlichen Newsbeiträgen verwendet, wo Du nicht versteckst, was Du zu sagen hast, sondern vielmehr Anderen erlauben willst, Deine Urheberschaft zu überprüfen. Wenn die digitale Signatur erst einmal erzeugt ist, kann niemand mehr die Nachricht oder die Signatur verändern, ohne daß PGP die Manipulation entdeckt.